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Apr 22, 2023

Qui a inventé les toilettes ?

Thomas Crapper a-t-il réellement créé votre commode ? Si vous avez le sens du pot

Thomas Crapper a-t-il réellement créé votre commode ?

Si vous avez le sens de l'humour pot, vous avez peut-être rencontré la légende du plombier anglais Thomas Crapper, l'homme qui aurait inventé les toilettes. Après avoir créé les latrines telles que nous les connaissons, selon l'histoire, son nom est devenu synonyme de l'acte de les utiliser.

Mais en réalité, les toilettes rudimentaires sont antérieures à Crapper de plusieurs milliers d'années, et même les toilettes à chasse d'eau modernes sont antérieures à cette histoire de plusieurs siècles. Alors, qui a vraiment inventé les toilettes ?

Les premières toilettes connues remontent à environ 5 000 ans dans l'ancienne Mésopotamie. Ces pots simples de style fosse étaient doublés d'une série de longs tubes en céramique qui empêchaient le contenu solide de s'infiltrer dans le sol environnant tout en permettant aux liquides de s'infiltrer lentement à travers de petits trous, a rapporté le magazine Nature. Malheureusement, les noms de ceux qui les ont conçus sont perdus dans l'histoire.

Des toilettes plus complexes sont apparues pour la première fois près d'un millénaire plus tard, dans l'ancienne civilisation minoenne de l'île de Crète (plus tard dépassée par les Grecs mycéniens). Ces commodes publiques montrent la première preuve de l'utilisation de l'eau pour emporter les déchets, une pratique qui a ensuite été reprise par les Romains. Bien que les latrines romaines soient assez similaires à leurs prédécesseurs grecs, avec des rangées de banquettes avec des trous positionnés au-dessus d'un égout, "elles avaient une innovation sophistiquée, et c'était la plomberie centralisée", a déclaré Christoph Lüthi, planificateur de l'assainissement et des infrastructures à l'Office fédéral suisse. Institut des sciences et technologies aquatiques, a déclaré Live Science. Cela signifiait qu'au lieu que chaque individu lave ses déchets avec un pot en céramique à proximité rempli d'eau, tous les matériaux indésirables étaient acheminés vers un égout centralisé par de l'eau lente, où les déchets se déversaient dans la même rivière ou le même ruisseau.

La première toilette à chasse d'eau moderne a été conçue en 1596 par l'Anglais Sir John Harington, un courtisan de la reine Elizabeth I. "Jusqu'alors, il s'agissait vraiment de fosses", a déclaré Lüthi. Harington avait un modèle de ses toilettes "Ajax" (le nom était un jeu de mots sur un "jakes", qui était l'argot pour "toilettes") installé dans sa propre maison et, plus tard, à Richmond Palace, une résidence royale au bord de la rivière en Angleterre. Il aurait fallu 7,5 gallons (28 litres) d'eau pour rincer et manquait notoirement de coude en S, ce qui signifiait que les odeurs pouvaient revenir dans la pièce sans être freinées. Sans surprise, l'Ajax n'a jamais vraiment séduit le public.

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En 1775, l'inventeur écossais Alexander Cumming (parfois orthographié Cummings) a déposé le premier brevet de chasse d'eau. Sa conception comprenait un coude en S et un système de valve plus sophistiqué, similaire à ceux des toilettes d'aujourd'hui.

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Notre vieil ami Thomas Crapper n'a fait irruption sur la scène de la plomberie que dans les années 1860. Entre 1881 et 1896, Crapper a déposé neuf brevets de plomberie, selon un article récent dans Inventor's Digest, mais aucun n'était pour une nouvelle toilette révolutionnaire ; il s'agissait plutôt de simples améliorations de tuyaux. Le mot "merde" n'est même pas dérivé de son nom ; il vient très probablement du latin médiéval crappa, qui signifie "paille". Cependant, son équipement de toilette, qui comportait bien en évidence "CRAPPER" imprimé sur le côté, a peut-être inspiré l'argot américain pour "toilette" au début des années 1900.

Aujourd'hui, Lüthi et ses collègues visent à concevoir les toilettes du futur : un appareil ultra-efficace et sanitaire qui fonctionne sans " aucune source d'alimentation externe, aucune tuyauterie externe et aucune plomberie qui se connecte à n'importe quel type de réseau", il a dit. Leur prototype Blue Diversion nettoie et recycle l'eau en continu tout en convertissant les matières fécales en engrais. Ils espèrent un jour installer cet appareil dans les pays en développement comme un moyen facile et écologique d'améliorer l'assainissement et, par extension, de sauver des vies.

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Joanna Thompson est une journaliste scientifique et une coureuse basée à New York. Elle est titulaire d'une licence en zoologie et d'une licence en écriture créative de l'Université d'État de Caroline du Nord, ainsi que d'une maîtrise en journalisme scientifique du programme de reportage scientifique, sanitaire et environnemental de NYU. Retrouvez plus d'informations sur son travail dans Scientific American, The Daily Beast, Atlas Obscura ou Audubon Magazine.

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